魯班，姓公輸，名般。因是魯國人(今滕州人)，“般”和“班”同音，古時通用，故人們常稱他為魯班。

魯班，大約生于周敬王十三年（公元前５０７年），卒于周貞定王二十五年（公元前４４４年）以后,生活在春秋末期到戰國初期，出身于世代工匠的家庭，從小就跟隨家里人參加過許多土木建筑工程勞動，逐漸掌握了生產勞動的技能，積累了豐富的實踐經驗。

魯班的發明創造很多。《事物紺珠》、《物原》、《古史考》等不少古籍記載，木工使用的不少工具器械都是他創造的如曲尺（也叫矩或魯班尺），又如墨斗、刨子、鉆子，以及鑿子、鏟子等工具傳說也都是魯班發明的。這些木工工具的發明使當時工匠們從原始、繁重的勞動中解放出來，勞動效率成倍提高，土木工藝出現了嶄新的面貌。后來，人們為了紀念這位名師巨匠，把他尊為我國土木工匠的始祖。

另據《世本》上記載，石磨也是魯班發明的。傳說魯班用兩塊比較堅硬的圓石，各鑿成密布的淺槽，合在一起，用人力或畜力使它轉動，就把米面磨成粉了。這就是我們所說的磨，在此之前，人們加工糧食是把谷物放在石臼里用杵來舂搗，而磨的發明把杵臼的上下運動改變做旋轉運動，使杵臼的間歇工作變成連續工作，大大減輕了勞動強度，提高了生產效率，這是古代糧食加工工具的一大進步。魯班發明磨的真實情況已經無從查考，但是從考古發掘的情況來看，龍山文化時期（距今四千年左右）已經有了杵臼，因此到魯班的時代發明磨，是有可能的。

在兵器方面，據《墨子·公輸篇》記述，魯班曾經為楚國制造攻城用的“云梯”和水戰用的“鉤強”（又名“鉤拒”），在戰爭中發揮了比較大的作用。在建筑和雕刻方面，魯班的貢獻也很多。《述異記》上說，魯班刻制過立體的石質九州地圖。

魯班不愧是我國古代一位最優秀的土木建筑工匠。二千四百多年來，一直被土木工匠尊奉為“祖師”，受到人們的尊敬和紀念。魯班姓公輸，名般，又稱公輸子、公輸盤、班輸、魯般。魯國人。魯定公三年(公元前507年)(一說公元前489年)生；卒年不詳。機械學、土木工程。

魯班按理應稱公輸般，因他是魯國人，且“般”與“班”同音，故后世稱他為魯班。公輸家族世代是工匠，魯班從小受到熏陶。春秋和戰國之交，社會變動使工匠獲得某些自由和施展才能的機會。在此情況下，魯班在機械、土木、手工工藝等方面有所發明。大約在公元前450年以后，他從魯國來到楚國，幫助楚國制造兵器。他曾創制云梯，準備攻宋國，但被墨子制止。墨子主張制造實用的生產工具，反對為戰爭制造武器。魯班接受

了這種思想。魯班的發明創造有多種，散見于戰國以后的書籍中，主要有：

(1)機封。《禮記·檀弓》記他設計出“機封”，用機械的方法下葬季康子之母，其技巧令人信服。但當時盛行厚葬，這種方法未被采納。

(2)農業機具。先進農機具的發明和采用是中國古代農業發達的重要條件之一。《世本》說魯班制做了石■，《物原·器原》又說他制做了礱、磨、碾子，這些糧食加工機械在當時是很先進的。另外，《古史考》股市靠記魯班制做了鏟。

(3)木工工具。古代的許多器具是木制的，因此，精巧的工具對木匠來說十分重要。《物原·器原》說魯班制做了■、鉆、■括(矯正木材彎曲的工具)。《魯班經》還把木工所用的曲尺稱為“魯班尺”，說明古代工匠認為曲尺是魯班發明的，但這只是傳說，曲尺在魯班之前已是常用木工工具。

(4)鎖鑰。在周穆王時已有簡單的鎖鑰，形狀如魚。魯班改進的鎖鑰，形如蠡狀，內設機關，憑鑰匙才能打開，能代替人的看守。

(5)兵器。鉤和梯是春秋末期常用的兵器。《墨子·魯問》記魯班將鉤改制成舟戰用的“鉤強”，楚國軍隊用此器與越國軍隊進行水戰，越船后退就鉤住它，越船進攻就推拒它。《墨子·公輸》則記他將梯改制成可以凌空而立的云梯，用以攻城。

(6)仿生機械。《墨子·魯問》又記魯班削木竹制成鵲，可以飛三天。另據《鴻書》記載，他還曾制木鳶以窺宋城。《論衡·自紀·儒增》記述了一種傳言，說他制做出備有機關的木車馬和木人御者，可載其母。

(7)雕刻。《述異記》記魯班曾在石頭上刻制出“九州圖”，這大概是最早的石刻地圖。此外，古時還傳說魯班刻制過精巧絕倫的石頭鳳凰。

(8)土木建筑。《事物紀原》和《物原·室原》都說魯班創制鋪首，即安裝門環的底座。古時民間還傳說他主持造橋；他的妻子云氏為了使工匠不受日曬雨淋而發明了傘。

當然，有些傳說可能與史實有出入，但卻歌頌了中國古代工匠的聰明才智。魯班被視為技藝高超的工匠的化身，更被土木工匠尊為祖師。